Un engagement né de l’amour pour son travail et de l’amour pour l’Afrique

La Dr Sabine Bleyaert est pédiatre, experte-volontaire pour Médecins Sans Vacances (MSV) depuis plus de dix ans et membre de l’Organe d’Administration depuis 2018. Son amour pour l’Afrique remonte toutefois à bien avant qu’elle ne commence à travailler bénévolement pour notre organisation. L’Afrique occupait ses pensées et son cœur, sans qu’elle sache vraiment pourquoi. Sa curiosité pour ce continent l’a amenée à y passer plusieurs vacances en famille. Mais c’est finalement un voyage en Tanzanie qui a tout changé.

Les missions avec Médecins Sans Vacances m’ont ouvert les yeux. Je vois les problèmes, mais je suis aussi plus réceptive à la beauté qui se trouve partout.

– Dr Sabine Bleyaert

La Dr Sabine Bleyaert est pédiatre, experte-volontaire pour Médecins Sans Vacances (MSV) depuis plus de dix ans et membre de l’Organe d’Administration depuis 2018.

Son amour pour l’Afrique remonte toutefois à bien avant qu’elle ne commence à travailler bénévolement pour notre organisation. L’Afrique occupait ses pensées et son cœur, sans qu’elle sache vraiment pourquoi. Sa curiosité pour ce continent l’a amenée à y passer plusieurs vacances en famille. Mais c’est finalement un voyage en Tanzanie qui a tout changé.

Au cours de ce voyage, elle et sa famille ont séjourné quelques nuits dans un ancien poste de mission auquel était rattaché un hôpital. Elle a bien sûr voulu le visiter. Lorsque le médecin néerlandais qui travaillait depuis un an dans cet hôpital a appris la visite d’une pédiatre belge, Sabine s’est retrouvée, avant même de s’en rendre compte, avec quelques dossiers de patients entre les mains.

« Nous devions poursuivre notre voyage, mais le fait d’avoir pu aider quelques patients dans cet hôpital ne cessait de me trotter dans la tête. Cela ne me lâchait pas. De retour chez moi, j’ai commencé à chercher des organisations auprès desquelles je pourrais faire du volontariat en tant que pédiatre en Afrique. C’est ainsi que je me suis retrouvé chez Médecins Sans Vacances. ».

Échange

Pour Sabine, les collègues des hôpitaux partenaires africains sont au cœur d’une mission. Elle apporte son soutien là où il y a des lacunes dans leur expertise et leur formation, là où il y a un manque de connaissances, mais plus important encore, l’interaction avec les prestataires de soins de santé à l’hôpital est essentielle.

Comment fonctionnent-ils ? De quoi ont-ils besoin ? Quelle est la pratique courante dans l’approche des patients et des patientes ? En tant qu’experte-volontaire, Sabine estime qu’il est crucial de connaître ces informations. Cela ne peut être réalisé que grâce à une étroite collaboration avec les collègues africains.

« Il ne suffit pas de mettre en œuvre notre façon de travailler. Il faut s’adapter aux personnels soignants, à leurs méthodes de travail, aux ressources dont ils disposent. Parce qu’en fin de compte, il s’agit d’eux et de leurs patients et patientes. Nous n’allons pas sauver des vies là-bas. Non, c’est le travail de nos collègues là-bas. »

Un exercice d’équilibre difficile

« En tant que pédiatre, je souhaite toujours rendre les patients heureux. Dans ma pratique, je leur donne même un ballon. J’ai dû apprendre qu’en tant qu’experte-volontaire, je dois réfléchir à deux fois et me mettre à leur place. Une fois, j’ai apporté des bulles de savon. Je voulais créer une interaction avec les enfants et leurs mères, mais le savon est un bien précieux pour eux. Je n’y avais pas pensé, et les réactions de colère que j’ai reçues étaient vraiment sérieuses. »

Même après plus de dix ans et autant de missions, Sabine trouve toujours cet aspect du volontariat difficile.

« Vous ne pouvez pas cacher le fait que vous venez d’un pays riche. Les locaux peuvent le voir sur votre ordinateur portable, votre smartphone, vos vêtements, vos chaussures… Difficile de ne rien donner. Surtout aux enfants. C’est quelque chose avec lequel je continue à lutter en tant qu’experte-volontaire. »

Oxygène pour le reste de l’année

Elle se demande aussi régulièrement si cela vaut la peine de partir en mission. Les missions dans les hôpitaux partenaires africains ont-elles un effet ? Ou sont-ils une goutte d’eau dans l’océan ? Mais à chaque fois, elle arrive à la conclusion que son engagement apporte effectivement un changement, fait effectivement une différence.

Et même si ce n’est pas sa motivation première, son travail de volontariat pour MSV lui apporte aussi beaucoup.

Je me sens rechargée à chaque fois. Je suis contente quand je peux en parler, je suis contente de pouvoir repartir, et de recevoir des messages. J’aime mon travail, mais aussi partir en mission… Cela me donne de l’oxygène pour le reste de l’année.

Une vision ouverte du monde

Je suis devenu plus tolérante, plus douce et plus patiente. Beaucoup plus humble aussi. Les professionnels de santé en Afrique disposent de très peu de ressources, mais en sortant des sentiers battus et en gérant les situations de manière créative, ils parviennent malgré tout à bien prendre soin de leurs patients. Cela me garde les pieds sur terre. En même temps, je remarque que cela m’a fait aimer encore plus mon travail. Grâce à mes collègues africains, je sais maintenant que je peux effectuer mon travail de pédiatre en toutes circonstances. Revenir aux fondamentaux m’a énormément enrichi.

Ce qui touche Sabine, c’est ‘la joie de vivre’ des personnes en Afrique. Mais cela lui procure aussi des sentiments mitigés, car la vie est dure et difficile pour la majorité de la population. Cependant, elle remarque que malgré toutes les différences dans les circonstances de la vie, nous voulons tous la même chose : des enfants qui réussissent à l’école, qui ont une relation heureuse, une bonne santé…

Ce travail bénévole m’a non seulement fait sortir de ma zone de confort et m’a poussé dans mes retranchements, mais il m’a également donné une perspective plus ouverte sur le monde. J’en suis incroyablement reconnaissante et heureuse de faire partie de la grande famille de Médecins Sans Vacances.

Interview et texte : Nadine Plehiers
Date de publication : 01.08.2025

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